Prueban conectividad láser de banda ancha de la Tierra hasta la Luna

Investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), Estados Unidos, en trabajo conjunto con la NASA, demostraron por primera vez que existe ya una tecnología de comunicación de datos que puede proporcionar a los futuros habitantes del espacio la conectividad que se utiliza en la Tierra.

Se trata de una tecnología de banda ancha basada en láser que permite desde grandes transferencias de datos hasta videos de alta definición en streaming. En el congreso CLEO: 2014 (Ciencia Láser y Aplicaciones Fotónicas), que se celebrará del 8 al 13 junio en San José, California, Estados Unidos, el equipo presentará detalles y la primera visión global del desempeño en órbita de su enlace ascendente de comunicación basado en láser entre la Luna y Tierra, que el otoño pasado superó a la velocidad de transmisión anterior más rápida por un factor de 4800.

"Esta será la primera vez que se presenta tanto la aplicación general como sus pruebas de resultado", dijo Mark Stevens, del MIT Lincoln Laboratorio, según despacho de Europa Press.

"El desempeño en órbita fue excelente y muy cerca de lo que habíamos pronosticado, lo que nos da la confianza de que tenemos una buena comprensión de la física subyacente", explicó Stevens.

El equipo hizo historia hace unos meses cuando realizó su demostración de Comunicación Láser Lunar (LLCD), con datos transmitidos a lo largo de los 384.633 kilometros entre la Luna y la Tierra a una velocidad de descarga de 622 megabits por segundo, más rápido que cualquier frecuencia de radio. También transmitieron datos desde la Tierra a la Luna a 19,44 megabits por segundo, en un factor de 4800 veces más rápido que el mejor enlace ascendente de radio utilizado hasta ahora. 

"Esta será la primera vez que se presenta tanto la aplicación general como sus pruebas de resultado"

"Comunicar a altas velocidades datos desde la Tierra a la luna con rayos láser es un reto debido a la distancia de 400 mil kilómetros de tendido del rayo de luz", dice Stevens. "Es doblemente difícil de pasar por la atmósfera, debido a que la turbulencia puede doblar la luz, y causar desvanecimiento o corte de la señal en el receptor." Para superar estos problemas, la demostración utiliza varias técnicas para lograr un rendimiento libre de errores en un amplio intervalo de condiciones atmosféricas difíciles ópticamente tanto en la oscuridad como con luz solar brillante. «

Cuatro telescopios separados

Un terminal de tierra en White Sands, Nuevo México, utilizó cuatro telescopios separados para enviar la señal de enlace ascendente a la luna.

Cada telescopio es de 15 centímetros de diámetro y está alimentado por un emisor láser que envía la información codificada en forma de pulsos de luz infrarroja invisible. La potencia total del transmisor es la suma de los cuatro transmisores separados, lo que resulta en 40 vatios de potencia. La razón de los cuatro telescopios es que cada uno transmite la luz a través de una columna diferente de aire que experimenta diferentes efectos de flexión de la atmósfera, señala Stevens. Esto aumenta la probabilidad de que al menos uno de los haces de láser va a interactuar con el receptor, que está montado en un satélite en órbita alrededor de la luna. Este receptor utiliza un telescopio ligeramente más estrecho para recoger la luz, que se centra a continuación en una fibra óptica similar a las fibras utilizadas en redes de fibra óptica.

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