La Habana.- Los llamados terremotos silenciosos ocurren en las
profundidades de La Tierra sin hacer mucho ruido, son aparentemente
imperceptibles y resultan preludio de devastadores sismos y tsunamis.
Existen lugares muy específicos donde ese tipo de movimiento telúrico
acontece como, por ejemplo, en territorios de Asia y Oceanía; y para
obtener el grado de perceptibilidad es necesario utilizar alta
tecnología, de lo contrario, ni cuenta nos damos de la sacudida.
Actualmente expertos estudian los terremotos silenciosos en la fosa de
Hikurangi, zona de subducción ubicada frente a la isla Norte de Nueva
Zelanda, capaz de generar movimientos telúricos de hasta nueve grados de
magnitud en la escala abierta de Richter.
De acuerdo con la
cadena ABC, durante las próximas dos semanas un grupo de científicos
colocarán dentro de la fosa de Hikurangi, equipos especializados para
medir la intensidad del evento natural.
El texto especificó que
en el área los llamados terremotos silenciosos ocurren en un intervalo
de unos 18 meses por un período de dos semanas, y son capaces de
desplazar pequeñas porciones del terreno.
Si ese desplazamiento
ocurriera en unos cuantos segundos, en lugar de semanas, registraría
terremotos de mucha intensidad, amplió el sismólogo neozelandés Bill
Fry.
Las zonas de subducción pueden generar los sismos más
grandes del mundo, explicó el científico al recordar los temblores de
Sumatra en 2004 y el de Tohuku -Japón- en 2011, los cuales registraron
una intensidad de 9,1 y nueve grados en la escala abierta de Richter,
respectivamente.
Asentada sobre la falla de las placas
tectónicas del Pacífico y Oceanía, Nueva Zelanda reporta cada año unos
14 mil movimientos telúricos, centenares de ellos perceptibles.
El proyecto supone el mayor despliegue de instrumentos en el lecho
marino de Nueva Zelanda para estudiar los eventos sísmicos lentos en los
que los desplazamientos no causan estruendos y se dan, a diferencia de
un terremoto convencional, en un período de horas, semanas o meses.
Los sismólogos han establecido dos tipos principales de terremotos silenciosos: los profundos y los superficiales.
Los silenciosos profundos tienen lugar a unos 40 kilómetros bajo tierra
y duran varios minutos y días, mientras que los silenciosos
superficiales ocurren a cinco kilómetros y pueden alcanzar una magnitud
de 3,5 o cuatro grados en la escala abierta de Richter.
Como sucede con otros movimientos telúricos, los silenciosos liberan la tensión que se forma en las capas de rocas movedizas.
Una vez que las capas liberan esa energía, se pueden "relajar" durante
cierto período y disminuyen así la posibilidad de que se produzcan más
terremotos en el futuro.
"Durante años se ha ignorado lo que
sucedía en el espacio existente entre los terremotos profundos y
superficiales", según el geofísico Chris Goldfinger.
El
investigador analizó las lecturas sísmicas de movimientos telúricos
silenciosos en una zona cercana al Bungo Suido, un canal en el sudoeste
de Japón, donde se han ubicado temblores cada seis años desde 1997 hasta
la fecha.
Los sismos silenciosos medidos por equipos de GPS se
produjeron unos detrás de otros, lo cual indica que profundos y
superficiales están vinculados.
Cada uno de ellos tenía una
magnitud aproximada de siete grados, similar a la del desastroso
terremoto de Haití de 2010, pero no se sintieron porque toda esa energía
se liberó a lo largo de meses y no en pocos segundos o minutos.
El nuevo hallazgo demostró que los terremotos silenciosos pueden
liberar la tensión que derivaría en dañinos sismos, según Goldfinger, de
la Universidad del Estado de Oregón.
Goldfinger añadió que se
han observado temblores similares en varias partes del mundo, lo cual
sugiere que ellos podrían marcar las zonas límites para la detonación de
los grandes terremotos.
Indicó que solo se han identificado
algunas regiones donde se registra ese tipo de movimientos silenciosos,
profundos o superficiales, mientras que las zonas de amortiguamiento,
añadió, son difíciles de detectar.
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